O rio das Pontes, também com a designação de Rio de Paus, é um afluente da margem direita do rio Ave, com cerca de 7km de extensão. O troço com a designação de rio de Paus nasce no concelho de Braga, na freguesia de Espinho, próximo do monte do Sameiro, a cerca de 555 m de altitude. Tem uma extensão de cerca de 4km, banhando as freguesias de Longos, Sande S. Lourenço e Sande S. Martinho. A norte da freguesia de Sande S. Martinho, o rio de Paus ganha a designação de rio das Pontes, com um troço com cerca de 3km de extensão, atravessando três freguesias, Sande S. Martinho, Sande S. Clemente e Ponte, até desaguar na margem direita do rio Ave, próximo do lugar da Corredoura, no limite de Sande S. Clemente e Sande Vila Nova.

Em toda a sua extensão esta linha de água é alimentada por diversos afluentes, destacando-se na margem direita, de montante para jusante: o ribeiro do Fojo, o ribeiro de Longos, o ribeiro de Pedras,o ribeiro de Balazar, ribeiro do Bacelo, o ribeiro da Azenha e o ribeiro de Ameais. Na margem esquerda, o ribeiro de Cabreiros e a ribeira de Cancela. Parte do troço que atravessa o norte de Longos é envolvido por área florestal (incluída na unidade de paisagem do vale do ribeiro do Fojo) numa zona de encosta, descendo até às cotas mais baixas, onde vai encontrar uma zona mais aplanada e envolvida por terrenos agrícolas com algum parcelamento. Em Sande São Lourenço, o curso de água continua a ser envolvido por áreas agrícolas, com parcelas de dimensão maior do que em Longos. Em Sande São Martinho, o curso de água atravessa uma parte urbanizada a norte, entrando, no centro da freguesia, numa grande área de produção agrícola intensiva que marca a paisagem pela continuidade e extensão (pertencente às quintas de Tarrio e Chamusca). Ainda nesta freguesia é novamente envolvido por uma área urbanizada, na área mais a sul até ao limite com Sande S. Clemente. Ao entrar na área da freguesia de Sande S. Clemente, o curso de água volta a ser ladeado por alguns campos agrícolas, sendo novamente envolvido por áreas urbanizadas, praticamente até ao seu final. Ao aproximar-se da foz, o rio das Pontes é envolvido por alguns campos agrícolas em área de aluvião até desaguar no rio Ave. O curso de água, de uma forma geral, é estreito e contido entre muros, nos locais onde foi possível aferir, principalmente em área urbana. Desenvolve-se em terrenos maioritariamente com margens aplanadas e vale bastante aberto, a norte e com troços mais encaixados, a sul, principalmente nas áreas mais urbanizadas.

Do património imóvel ao longo do rio, pode assinalar-se o moinho do Arquinho e um outro sem designação, em Sande S. Clemente, no troço do rio que atravessa a área mais urbanizada, já próximo da foz com o rio Ave, em locais com maior desnível na linha de água. Em Sande S. Martinho, a envolvente do rio das Pontes, na parte mais a norte, onde o rio de Paus ganha a designação de rio das Pontes, tem nas suas proximidades a fonte dos Quatro Irmãos (vestígio arqueológico identificado que possivelmente corresponde um conjunto de quatro tampas sepulcrais medievais). Nesta área é assinalado um conjunto que merece destaque no território, onde se destaca a foz do ribeiro da Cancela no rio das Pontes, assim como a área agrícola e a vegetação ribeirinha que acompanha estas linhas de água.