A feira de gado em Mascotelos é realizada no âmbito da festividade de Santo Amaro a 15 de janeiro.

Santo Amaro é a primeira romaria do ano, sendo o arraial muito concorrido, com particular destaque para a feira de gado, atualmente focada no concurso pecuário, que ainda mobiliza centenas de pessoas e muitas cabeças de gado bovino.

Desde sempre, as feiras desempenharam um papel crucial na dinamização das economias locais, fazendo circular grande quantidade de pessoas e variedade de mercadorias, tornando-se no veículo das notícias e num local de encontro.

Inicialmente quinzenal e depois anual, a feira de gado de Mascotelos desconhece a data da sua origem, sabendo-se, no entanto, que ao longo do séc. XVII foi alvo de algumas determinações, o que comprova a sua realização neste período.

Em 1680 o rei D. Pedro II, através de uma provisão, procedeu à regulação da venda dos géneros, referindo com particularidade os vinhos que se vendiam na feira de Santo Amaro, com o propósito de «(…) evitar os distúrbios entre os vendedores, cujas feiras já existiam em 1651, como do livro de registo da sé de Braga se vê, de um requerimento do vigário de Mascotelos pedindo licença para benzer a capela de Santo amaro que havia sido reconstruída. Pela dita provisão se vê que Dionísio do Amaral, morgado de Sezim, e António do Amaral, havendo-se tomado de razões, foram obrigados a assinarem termo perante o corregedor, na qual se obrigaram a "não fazerem desavenças” na venda do vinho por ocasião da feira que todos os meses se fazia junto à ermida de Santo Amaro (…)» (Faria).

Estas desordens levaram o juiz e os vereadores da vila de Guimarães a interporem um processo na Relação do Porto com a intenção de passaram a dita feira para a vila.

Era interesse do procurador do concelho esta permuta, pois alegava que nenhuns direitos eram cobrados, além do lugar ser exposto.

Em abril de 1681 foi alcançada uma provisão régia ordenando o cumprimento dessa deliberação para que «(…) a feira de gados, que havia quinzenalmente em Santo Amaro, se fizesse na vila de Guimarães no lugar onde se costumava fazer outra no último sábado de cada mês, conforme ultimamente a Câmara tinha deliberado, por a mesma lhe ter representado o grande inconveniente em se fazer no dito lugar de Santo Amaro, onde se praticavam roubos, enganos e descaminhos, e por neste lugar de novo ser mais conveniente ao povo e arrecadação da fazenda real (…) » (Faria).

Daqui se depreende que a feira de Santo Amaro, onde se vendia vinho e gado era quinzenal e realizava-se junto à pequena ermida.

Mas esta mudança foi curta, passando novamente para Santo Amaro, mas com caráter anual, no dia da festividade.

Em 1842 a feira continuava anual «(…) Há nesta freguesia uma feira a quinze de Janeiro, dia de Santo Amaro, porém é só de gado», conforme resposta do pároco, José António Cardoso ao inquérito paroquial.

No séc. XX, esta feira era a mais concorrida da região, pois era ali que se regulavam os preços do gado bovino para todo o ano.

A competição entre os lavradores para ostentarem os mais opulentos animais, fazia deslocar à feira milhares de pessoas, na satisfação de verem as avantajadas juntas de bois, assistirem ao concurso pecuário, mas também transacionarem algumas cabeças.

Para os lavradores, este era um momento de regozijo ao exibirem o seu gado «(…) encarapinhando-lhes a pelugem com vinagre e sabão, as hastes são envernizadas com azeite e os cascos com petróleo (…)», com as cabeças enfeitadas (Braga, 1962).

Na verdade, a passagem destes exemplares, não só por esta freguesia, mas também pelas freguesias cujo trajeto tinham de percorrer para se deslocar a Santo Amaro, era um momento aguardado também por aqueles que, não indo à feira, se abeiravam das ruas e caminhos para apreciar estes possantes animais.

Ao longo dos séculos a feira do gado foi evoluindo, adaptando-se aos novos tempos, mantendo a importância, mas preservando as tradições e permanecendo como um testemunho vivo de uma prática de séculos.

Atualmente, a feira de gado encontra ainda muita expressão na festividade do Santo Amaro, sendo um dos momentos mais concorridos.

Para os criadores de gado bovino, a manhã do dia 15 começa bastante cedo, com a azáfama para preparar os animais e os fazer deslocar até Mascotelos, para participarem no concurso pecuário.

É com grande entusiasmo e orgulho que expõem os seus animais pujantes, que rivalizam no peso e na postura, sendo os critérios definidos conforme a raça.